L’autore è Enrico Mariutti, ricercatore e analista in ambito economico ed energetico. Founder della piattaforma di microconsulenza Getconsulting e vice presidente dell’Istituto Alti Studi in Geopolitica e Scienze Ausiliarie (IsAG) –

In molti associano la lotta al cambiamento del clima esclusivamente ai pannelli solari e alle pale eoliche, all’efficienza energetica e all’economia circolare, all’agricoltura biodinamica e al consumo etico, storcendo il naso quando si parla di soluzioni complementari.

Se ci fossero altre possibilità, se potessimo ridurre l’impatto socioeconomico della decarbonizzazione perché non lo staremmo già facendo? Se disponessimo di tecnologie miracolose perché non le staremmo già impiegando? E poi c’è lo spettro di Big Oil: le grandi compagnie petrolifere investono fiumi di denaro in lobbying, come fidarsi di chi indica un’altra strada?

Su questo punto bisogna essere estremamente chiari: per mettere al sicuro il pianeta dagli effetti del cambiamento del clima abbattere le emissioni non basta. Andare oltre è un’urgente necessità, non una scelta. E a dirlo sono gli stessi climatologi.

Ad agosto dello scorso anno usciva su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), l’organo ufficiale dell’Accademia delle Scienze USA, un articolo destinato a fare scalpore. Lo studio, Trajectories of the Earth System in the Anthropocene, approfondisce l’aspetto più inquietante del cambiamento del clima: l’effetto domino. Un tema noto alla comunità scientifica da anni ma mai analizzato in maniera così organica.

L’aumento della concentrazione di anidride carbonica in atmosfera ha innescato una serie di effetti a catena (feedback climatici): lo scioglimento dei ghiacci marini e del permafrost, il ritiro dei nevai, l’aumento della quantità di vapore acqueo nell’aria e molto altro. Ma anche questi fenomeni, a loro volta, hanno degli effetti sul sistema del clima terrestre: lo scioglimento dei ghiacci marini altera la circolazione oceanica modificando la temperatura degli oceani, la fusione del permafrost rilascia in atmosfera anidride carbonica e metano, il ritiro dei nevai aumenta l’assorbimento di calore da parte della crosta terrestre etc. E, ovviamente, ciascun fenomeno interagisce con gli altri.

Principali feedback climatici

Fonte: Trajectories of the Earth System in the Anthropocene

Il rischio è che il cambiamento climatico prenda vita e inizi ad autoalimentarsi, trasformando il pianeta in una serra molto più calda di quanto prevedano i modelli attuali. E molto più rapidamente.

Le temperature registrate nelle scorse settimane in tutta Europa, di almeno 5 gradi superiori alle medie stagionali, sarebbero il new normal in questo scenario (Hothouse Earth). Quanto tempo abbiamo prima che la situazione precipiti? Su questo i ricercatori sono molto chiari: non lo sappiamo. Sono equilibri troppo complessi che studiamo da troppo poco tempo per avere modelli affidabili.

Ma se l’ecosistema stesso iniziasse a emettere gas-serra oppure se la superficie terrestre iniziasse a trattenere più calore, a cosa servirebbe un programma di contenimento delle emissioni di origine umana? Nel migliore dei casi a guadagnare qualche anno e nel peggiore a nulla.

Saremmo costretti a perfezionare le tecnologie idonee e a sviluppare la capacità industriale per metterle in produzione mentre il problema ci scoppia in faccia.

È chiaro che si tratta di una prospettiva da evitare a ogni costo.

Allarmate dalla possibile escalation climatica, le principali Accademie delle Scienze mondiali (la NASEM americana, l’EASAC europea e la Royal Society britannica) hanno rilasciato tre lunghi e approfonditi documenti [1] [2] [3], sollecitando lo sviluppo di strumenti di contrasto attivi al cambiamento del clima. Tagliare le emissioni, infatti, vuol dire solo smettere di aggravare il problema, non significa tornare indietro.

Le tecnologie a emissioni negative (NETs) sono in grado di ridurre la concentrazione di anidride carbonica direttamente in atmosfera e, almeno per il momento, sono l’unico strumento che abbiamo a disposizione per ridurre l’incertezza legata all’evoluzione del sistema climatico terrestre.

Il ventaglio di opzioni è molto ampio: un recente studio pubblicato su Science, ad esempio, stima che un massiccio piano di afforestamento globale potrebbe riportare il livello di anidride carbonica in atmosfera ai livelli pre-industriali entro il 2050. Negli USA, invece, hanno preso il via i primi progetti su scala industriale che mirano a catturare l’anidride carbonica sfruttando processi chimici di base. E poi c’è la carbonatazione, l’impiego di biochar (carbone vegetale) in agricoltura, il potenziamento della degradazione meteorica.

Soluzioni low-tech, che necessitano esclusivamente di investimenti, competizione e domanda per affermarsi come game changer nella lotta al cambiamento del clima ma che hanno un vantaggio fondamentale rispetto alle energie rinnovabili: non sostituiscono nessuna tecnologia, inaugurano un nuovo settore economico. La cattura dell’anidride carbonica potrebbe dare inizio a una corsa all’oro.

Sul ruolo delle NETs, però, si è aperta una profonda spaccatura all’interno della comunità scientifica. Mentre le Accademie invocano programmi di sviluppo immediati, il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) istituito dalle Nazioni Unite continua a considerare le NETs come uno strumento con cui spingere le emissioni in territorio negativo dopo averle azzerate (dopo il 2050 quindi), piuttosto che un asset strategico da impiegare sin da subito per mitigare il rischio.

Perché questa divergenza?

La risposta è sorprendente: perché mentre le Accademie delle Scienze sono organismi interdisciplinari per definizione, l’IPCC è un’organizzazione monolitica, in cui i principali organi decisionali sono composti quasi esclusivamente da scienziati del sistema Terra (biologi, fisici dell’atmosfera, ingegneri ambientali etc).

Paradossalmente l’organismo internazionale costituito per mitigare il rischio climatico non ha al suo interno nessun esperto di rischio. E, analogamente, nessun tecnologo che possa stimare lo stato di maturità e il potenziale di una tecnologia o di un prototipo, nessun tavolo specializzato nella valutazione costi-benefici, nessuna divisione statistica per l’analisi e l’elaborazione dei dati, nessuna commissione deputata a validare standard e modelli. Sotto molti aspetti, è persino difficile definire l’IPCC un foro scientifico.

Oltretutto, l’IPCC non svolge attività di ricerca autonoma ma fa la revisione del materiale prodotto dalle università e dai centri di ricerca di tutto il mondo. Seleziona le fonti, non le produce.

Sul fronte dell’analisi del cambiamento del clima e della sua evoluzione questo assetto rappresenta un limite trascurabile: la letteratura scientifica è vasta e monitora ogni aspetto della questione. Sul fronte dell’elaborazione delle strategie di contenimento, invece, diventa un handicap decisivo, dato che si tratta di un’attività di ricerca a metà tra la scienza e la politica, speculativa, interdisciplinare e in molti casi sperimentale.

Chi chiede un’immediata revisione delle strategie di contrasto al cambiamento del clima, quindi, non combatte nessuna battaglia ideologica ma auspica semplicemente una razionalizzazione, sbattendo contro un muro di gomma alimentato, questo sì, dall’ideologia e dal settarismo.

Portare alla luce tutte le contraddizioni del messaggio ambientalista non vuol dire negare o sminuire l’ammirevole spinta etica di tanti studiosi e attivisti ma chiedere a un movimento culturale di assumersi le sue responsabilità politiche.

Twitter @enricomariutti